Свои "формы" орден сохранит до 1856 года, когда в ходе геральдической реформы, проводившейся под руководством барона Бернгарда Кёне, тип государственного орла будет (под влиянием германских образцов) решено изменить. Тогда же был изменён поворот святого Георгия на груди орла в правую сторону, в соответствии с западноевропейскими правилами геральдики. Рисунок Малого герба России был исполнен художником Александром Фадеевым и высочайше утверждён 8 (20) декабря 1856 г. Этот вариант герба отличался от предшествующих не только дизайном орла, но и количеством титульных гербов на крыльях. На правом были помещены щиты с гербами Казани, Польши, Херсонеса Таврического и объединённым Киева, Владимира и Новгорода, на левом — щиты с гербами Астрахани, Сибири, Грузии, Финляндии.
11 (23) апреля 1857 г. последовало Высочайшее утверждение всего комплекта гербов: Большого, Среднего и Малого государственных, титульных гербов членов императорской фамилии и родового герба императора. Одновременно были утверждены рисунки Большой, Средней и Малой государственных печатей, ковчегов для печатей, а также печатей главных и низших присутственных мест и лиц. Малый герб – двуглавый орёл со всеми атрибутами — являлся основным для использования. Большой и Средний герб, представляли собой сложные композиции, центром которых являлся малый герб, а вокруг располагались гербы всех земель, входящих в императорский титул, и другие дополнительные элементы (щитодержатели, подножие, сень и т.д.). Они предназначались для ограниченного использования в особо ответственных и торжественных случаях.