Medaglia a Ricordo della Difesa di Gaeta.
Королевская медаль защитникам Гаэты.
Существовало два типа подвески медали, также изготавливалась в разных материалах.
На аверсе изображение короля Королевства Обеих Сицилий - Франциска II (1836 - 1894, правил с 1859 по 1861), вместе со своей супругой Марией Софией, урождённой принцессой Баварской (1841 - 1925), сестрой императрицы Елизаветы Австрийской. На реверсе изображение крепости Гаэта.
В конце концов, когда гарибальдийцы были уже близко, у короля не было другого выбора, кроме как покинуть Неаполь 6 сентября 1860 года со своей женой и всем двором. Они отплыли в крепость Гаэту, где дислоцировались большая часть королевской армии. Через день после того Гарибальди прибыл в Неаполь, чтобы создать временное правительство.
Франциск II оказался совсем в шатком положении после того, как королевство Пьемонт-Сардиния при короле Викторе Эммануиле II вступило в союз с Гарибальди, чтобы объединить Италию. Силы Гарибальди и войска короля Виктора Эммануила направились к Гаэте, которая была последним оплотом Королевства Обеих Сицилий. Осада Гаэты началась 6 ноября 1860 года.
Она обернулась большими потерями для роялистов, разумеется, для Франциска II. Эти дни показали чрезвычайную храбрость и самообладание Марии Софии. Она даже заслужила репутацию “королевы-воина” во время осады за свои самоотверженные попытки сплотить войска своего мужа несмотря на то, что все уже знали, что проигрыш короля был вопросом времени.
В то время как вокруг Марии Софии бушевали нешуточные военные события, восемнадцатилетняя королева оставалась на городских стенах вместе с мужчинами-защитниками королевства, давала им еду из собственных запасов, ухаживала за ранеными и открыто насмехалась над захватчиками, призывая их подойти на расстояние выстрела крепостной пушки.
Ее называли “ангелом Гаэты”, даже ассоциировали с Жанной д’Арк, говоря, что она “вытрет тебе лоб, если ты будешь ранен, или проводит в последний путь тебя на своих руках, если ты будешь умираешь”. Когда генерал из лагеря захватчиков предложил королеве пометить свою обитель флагом, чтобы та была спокойна, что при взятии его войска не тронут ее, она ответила: “Лучше, стреляй в меня. Я буду там, где находятся мужчины”.
Несмотря на всю отвагу людей Франциска II, Гаэта пала под натиском армии Гарибальди 13 февраля 1861 года. С этим окончательным поражением Королевство Обеих Сицилий прекратило свое существование и было объединено в Королевство Сардиния (которое вскоре станет известно как Королевство Италия). Монархи Обеих Сицилий был свергнуты. Франциск II официально утратил свою корону 20 марта 1861 года - спустя менее двух лет правления.
Фальсифицированный референдум (показавший результат 99 процентов после его проведения) утвердил Виктора Эммануила (Витторио Эмануэла) II в качестве "короля Италии".
Лишившиеся статуса монархов де факто, Франциск и Мария София отправились в изгнание, некоторое время жили в Риме, в Палаццо Фарнезе. Тут папа приветствовал их как почетных гостей. Но Папское государство также столкнулось с угрозой вторжения войск Гарибальди и натиском короля Виктора Эммануила.
Франциск и Мария София некоторое время возглавляли правительство своего завоеванного королевства в изгнании (в Риме), которое в течение нескольких лет признавалось законной администрацией Обеих Сицилий большинством европейских стран.
За стойкость в крепости королева Мария была удостоена российским императором Александром II ордена Святого Георгия IV. Она была одной из немногих женщин, награждённых орденом за всю его долгую историю.
