Впервые в предвоенные годы медаль "За отвагу" вручалась в массовом порядке участникам боев у озера Хасан. За образцовое выполнение боевых заданий, за доблесть и мужество, проявленные при обороне района озера Хасан, Указом ПВС СССР от 25 октября 1938 года было совершено 1322 награждений. Алфавитный список открывали имена красноармейцев Абакумова А.Н., Абрамова М.Г., Абросимова П.И., Агалкова И.Ф., Агеева Н.П., Агишева А.А., Азарова Р.А.
Указом ПВС СССР от 14 ноября 1938 года медалью "За отвагу" были награждены 118 военнослужащих. Первыми в списке стояли фамилии воентехника 2-го ранга Аветисова Вартана Сааковича, воентехника 2-го ранга Аксионова Михаила Филипповича, воентехника 2-го ранга Алешенко Николая Александровича, старшего лейтенанта Антонова Виктора Павловича.
За отличное выполнение боевых заданий на Дальнем Востоке Указом ПВС СССР от 19 января 1939 года награждено 14 человек. Открывали список фамилии младших командиров Бабуха Федора Моисеевича и Беляева Владимира Ефимовича. Почти все награжденные имели воинские звания красноармейца или младшего командира. Лишь один из четырнадцати имел офицерское звание - младший лейтенант Фитасов Федор Алексеевич.
Затем массово награждались военнослужащие, отличившиеся в районе реки Халхин-Гол.
За весь 1939 год медалью "За отвагу" было награждено 9234 бойцов и командиров
Следующее крупное награждение пришлись на период финской кампании. Всего до начала Великой Отечественной войны медалью “За отвагу” было награждено около 26 тысяч военнослужащих .