Государственные премии БССР были установлены ЦК КПБ и СМ БССР 18 ноября 1965 г. (первоначально лишь в области литературы, музыки и искусства; затем добавились журналистика, архитектура, наука и техника и т.д. и т.п.).
До 1971 г. присуждались ежегодно, затем раз в 2 года (каждый чётный год) в годовщину образования БССР.
Нагрудные знаки учреждены 19 июля 1968 г.
Помимо общего знака (с надписью "БССР" и лавровой ветвью на фоне национального орнамента) были следующие именные знаки:
Янки Купалы – за произведения поэзии и драматургии.
Якуба Коласа – произведения прозы и литературоведческие работы.
П.Н. Лепешинского – для работников редакций, рабочих и сельских корреспондентов за публицистические материалы, опубликованные в печати, переданные по радио и телевидению или изданные отдельными книгами.
Кастуся Калиновского (с 1989 г.) – за работы в области художественной публицистики (литература, искусство).
Вопреки бытующему мнению, знаки не изготавливались из золота.
Общий знак (из ранних)