В период образования университета (1701) было принято изучать три языка, на которых базировалась западная культура: латынь, древнегреческий и древнееврейский (иврит). Одним из президентов Йеля был христианин Ezra Stiles, который увлекался иудаизмом и преподавал его и иврит. В память о его заслугах в герб Йеля были введены еврейские слова и их латинский эквивалент.
Критерием отбора студентов в колледж служили устные экзамены, которые принимал сам президент Йельского колледжа. На экзаменах проверялось знание латыни, иврита и греческого, различных классических наук, таких как логика, риторика и арифметика. Более того, латынь была официальным языком колледжа, что не только означало обучение на латыни, но и строгий режим общения, при котором латынь была единственным языком, который студентам разрешалось использовать в разговорах за пределами аудиторий и после занятий. Использование английского было запрещено правилами колледжа.